Yvonne Leturque, 11 ans, et sa nourrice Maria Deleval, derrière leur maison
photo prise par un anglais en 1916, lors d'un ravitaillement en eau

 

La ligne de front se trouvant à Hébuterne, 10 km à l'est de St Léger, le village servit logiquement de cantonnement aux troupes alliées. D'après des récits anglais, on sait que beaucoup de soldats britanniques ont bivouaqué dans les prairies situées sur les deux versants de la vallée de l'Authie entre Couin et St Léger.

1re Guerre Mondiale - ancien aérodrome anglais Authie / St Léger les Authie
ouvert du 10- 12-1916 au 26-01-1917 - 6 Bessonneaux (grands hangars démontables)
http://www.anciens-aerodromes.com/?p=11764

Des écuries furent aménagées, notamment dans les prés le long du fossé St Martin. Des lignes de défenses avec tranchées et fils de fer barbelés traversèrent bois et champs. Fort heureusement, la première ligne de front résista aux assauts de l'ennemi, ce qui permit au village de ne rester qu'une base arrière pendant toute la durée de la guerre.

A St Léger - un morceau d'une scène typique juste à proximité de la zone immédiate des combats
croquis réalisé par un soldat anglais, probablement cantonné au fossé St Martin

Dès mai 1916, en vue de la bataille de la Somme, les militaires britanniques ont utilisé les bois et collines comme terrains d'entraînement. Le bois de Warnimont servait de campement derrière les lignes. A la mi-mai, il y avait abris et cabanes bien cachés des regards par de grands arbres. Ce lieu réputé sûr était pour les troupes britanniques un campement idéal. Un groupe d'hommes appelé "les Tonics" avait l'habitude de venir dans ce lieu distraire les soldats. Alors le bois résonnait des voix d'hommes entonnant des chansons. Même, le général Haigh, chef des armées britanniques, accompagné d'un superbe staff d'officiers gradés et autres lanciers, s'est rendu dans ce bois afin de passer l'inspection et de juger de l'entraînement des hommes.
On y organisait aussi des matchs de football et de rugby. Toutefois, il est rapporté qu'en octobre 1916 le campement était devenu très boueux.

 

 

plan des tranchées anglaises, provenant du musée de la guerre situé à Londres

Le seul témoignage oral qui nous est parvenu est celui de Louis Bury, alors enfant à l'époque. Il se souvenait bien sûr de la présence continuelle des troupes britanniques, en particulier du passage de cavaliers hindous, d'un soldat mort, allongé près du cimetière, dont personne n'a jamais su le nom ni ce qu'il est devenu [le lieutenant Joseph Baumevieille ? voir plus loin], d'un avion qui s'est écrasé en haut de la côte de Bus, et surtout de la ligne de chemin de fer construite par l'armée anglaise pour transporter les munitions et les troupes de Doullens vers le front à Hébuterne. Cette voie ferrée fut construite le long de la rivière en février 1917. La largeur de la voie (50 cm) permettait la circulation d'une locomotive Decauville. Un canon, placé sur des rails, dans le Marais, à la limite de territoire entre St Léger et Authie, bombardait les tranchées ennemies vers Hébuterne. On peut trouver encore des vestiges de cette voie ferrée dans le lit de l'Authie : les poteaux en chêne soutenant la voie lors de la traversée de la rivière sont toujours visibles lorsque les eaux sont basses.

 

 

Témoignage de Louis Bury, âgé de 11 ans en 1916 "Dans le Marais, un gros canon avait été placé par les Anglais pour tirer sur la ligne de front située à Hébuterne. Un coup à l'heure dans un bruit assourdissant, puis une heure de repos afin de refroidir le fût. L'angle de tir variait à chaque fois. Le canon était monté sur des rails en épis, ce qui permettait de changer sa position afin d'éviter qu'il ne soit repéré. Il m'est arrivé aussi de me cacher dans le fût du canon comme le petit garçon qu'on voit sur la photo. J'étais toujours avec les anglais. Le soir, j'allais assister aux combats de boxe qu'ils organisaient près de leur campement, dans le pré derrière la ferme de mes parents. Je n'étais pas toujours obéissant. Une fois, je suis monté sur un wagon du train en partance pour le front. Mon père m'a récupéré à Coigneux. Il y avait également un ballon d'observation du côté du fossé St Martin, chargé sans doute de repérer les déplacements éventuels de l'ennemi.     Ma plus grosse bêtise, je l'ai commise en actionnant une espèce de sirène d'alarme accrochée par les Anglais sur le mur extérieur de notre maison, placée là pour avertir les troupes d'un danger imminent. Insouciant des conséquences, j'ai voulu tester le dispositif. Ce fut un beau branle-bas de combat dans la rue. Inutile de dire que j'ai pris un sacré savon par le gradé responsable et que les Anglais faillirent ne plus être mes copains."

le canon que les Anglais déplaçaient sur la ligne de chemin de fer entre Authie et Coigneux

 

 

 

Durant les jours qui précédèrent la bataille d'Hébuterne, qui commença le 7 juin 1915, les habitants du village virent passer de nombreux convois et troupes qui se rendaient sur cette partie du front. Du 10 au 13 juin 1915, les combats firent rage et entraînèrent de nombreuses pertes. 650 officiers et soldats périrent, parmi lesquels le lieutenant Joseph Baumevieille.

Joseph Baumevieille est né à Millau dans l'Aveyron le 10 février 1870. Ses parents étaient des marchands, chose peu surprenante dans cette ville réputée pour la fabrication et le commerce de gants de peau. Engagé volontaire et affecté au 2e Bataillon du 75e Régiment, il est nommé sous-lieutenant le 7 mars 1915. De fin mars à début mai, son régiment est cantonné à Bayonvillers. Le 27 mai, en vue de la bataille d'Hébuterne, le régiment est transféré en automobile dans notre secteur. Le 12 juin, à 18h30, les 2e et 3e bataillons quittent le secteur de Sailly au Bois (Pas de Calais) pour St Léger les Authie où ils établissent un cantonnement bivouac.

Le 17 juin, en se rendant sur le champ de bataille, le sous-officier Baumevieille est tué dans des circonstances mal définies : soit en inspectant les tranchées selon certains écrits, ou selon d'autres sources en relevant l'emplacement provisoire des tombes des officiers tués. Il fut enterré le soir même à 18h30 dans le cimetière communal et nommé lieutenant à titre posthume.

On peut logiquement penser que la sépulture a été érigée sur sa tombe provisoire. Etant célibataire, les frais ont été réglés par la famille. Celle-ci n'a sans doute pas souhaité que sa dépouille rejoigne un cimetière militaire.

A la suite de cette tragique bataille, dès l'été 1915, les troupes de l'armée britannique remplacèrent les troupes françaises jusqu'à la signature de l'Armistice.

Fin juin 1916, dans la semaine qui précéda le 1er juillet, date de l'assaut des lignes allemandes par les troupes britanniques, un intense bombardement est mis en place : 1437 canons britanniques tirent 1 500 000 obus de jour comme de nuit. Le 1er juillet 1916, peu avant 7h30, l'explosion simultanée de plusieurs mines marqua le début de la bataille, causant un bruit assourdissant qui s'entendit à des kilomètres.

Pour mémoire, rappelons ces terribles chiffres : le soir du 1er juillet, 58 000 britanniques étaient hors combat, dont 20 000 tués.

A la mi-novembre 1916, quatre mois et demi après le début de l'offensive, les alliés n'avaient repris que très peu de terrain à l'armée allemande. Sur 3 millions d'hommes engagés dans cette bataille, 1 200 000 avaient été mis hors combat.

"(...) les pluies torrentielles et incessantes avaient transformé le terrain en un immense cloaque, dans lequel, étaient englués hommes et animaux (...)"

 

Le 21 août 1916, la terrible explosion d'un dépôt de munitions à Coigneux dut surprendre plus d'un habitant.

Le 21 mars 1918, les troupes allemandes lancèrent l'opération "Mickaël", visant à percer le front, à faire reculer les forces alliées pour atteindre, dans un premier temps, Amiens puis ensuite Paris.

Comme l'atteste le document suivant, ce fut à nouveau la panique parmi les populations civiles de l'arrière-front.

D'intenses combats se déroulèrent à nouveau dans le secteur d'Hébuterne. Ce fut une division de Néo-Zélandais qui retint l'avance de l'ennemi.

L'armée allemande ne put atteindre ses objectifs. La signature du commandement unique, à Doullens, permit de coordonner les actions à entreprendre. La vaillance et le courage des soldats des armées alliées stoppèrent la progression de l'ennemi. Ce sont les Australiens qui, le 25 avril 1918, au prix de rudes combats, évitèrent la prise d'Amiens.

Dès juin 1918, des troupes néo-zélandaises occupaient le bois du Warnimont, les prairies et champs environnants, leurs officiers ayant, quant à eux, réquisitionné plusieurs grandes maisons à Authie.

Cette période de l'histoire fut sûrement très difficile à vivre et les drames qu'elle a engendrés eurent des conséquences irrémédiables pour les familles touchées aussi bien sur le plan affectif que sur le plan de la vie courante.

Dès 1914, six de nos concitoyens sont tués. Quatre le seront en 1915, deux en 1916 :

• Denel Théophile, mort dans la Meuse à Cheppy, suite à ses blessures de guerre, le 22 septembre 1914, à l'âge de 32 ans. Pas de sépulture connue.
• Hidoux Félicien, tué lors de la bataille de la Marne à La Neuvillette, le 25 septembre 1914, à l'âge de 27 ans. Enterré à Sillery, dans la Marne, ossuaire N° 1

Félicien Hidoux

• Coache Aristide, blessé lors de la bataille de la Marne, mort à St Hubert en Belgique, le 6 novembre 1914, à l'âge de 26 ans. Pas de sépulture connue.
• Deleval Léon, tué au Bois de la Gruerie lors de la bataille de la Marne, le 7 novembre 1914, à l'âge de 31 ans
• Deleval Lucien, tué à Lombaertzyde en Belgique, le 11 novembre 1914, à l'âge de 41 ans. Pas de sépulture connue.
• Lefevre Joseph, tué à Nieuport Bain en Belgique, le 15 novembre 1914, à l'âge de 39 ans

On peut imaginer l'angoisse des épouses et des mères quand elles voyaient le Maire du village traverser les rues du village. Chez qui se rendait-il ? Qui ne reviendrait pas ? 

• Dembreville Henri, décédé suite à une maladie contractée au service de l'armée, le 27 mars 1915, à l'âge de 43 ans
• Porquet Joseph, décédé le 3 juin 1915, suite à ses blessures de guerre, à l'hôpital Chanzy de Sainte-Ménehould dans la Marne, à l'âge de 33 ans. Enterré à Sainte-Ménehould. Tombe individuelle 3602
  Instituteur, il a exercé à Louvencourt et à Saint-Quentin-la-Motte.
  Sergent Major, il a son nom sur la plaque commémorative de l'Ecole Normale des Instituteurs, rue Jules Barni à Amiens (actuellement, lycée Robert de Luzarche) et sur le monument aux Morts de Saint-Quentin-la-Motte.
• Lieutenant Baumevieille Joseph, décédé le 17 juin 1915 à Hébuterne (Pas de Calais) à l'âge de 45 ans, engagé volontaire. Ce militaire était originaire de Millau, dans l'Aveyron.
• Favrel Jules, tué le 15 octobre 1915 à Tahure dans la Marne, à l'âge de 33 ans. A eu une première sépulture connue, mais celle-ci a disparu à cause du déplacement de la ligne de front. Maintenant sans doute dans un ossuaire.

• Denel Emile, décédé le 4 septembre 1916, à l'hôpital de Wiencourt-l'Equipée dans la Somme, suite à ses blessures de guerre, à l'âge de 40 ans. Caporal, il a participé à la Bataille de la Marne, de Verdun, puis celle de la Somme.
• Froideval Georges, décédé le 6 septembre 1916 à "l'ambulance 4/81 secteur 76" à Proyart dans la Somme, à l'âge de 30 ans. Il a participé à la Bataille de la Marne, de Verdun, puis celle de la Somme.
  Ces deux soldats appartenaient au 328e Régiment d'Infanterie.

Quelques-uns purent revenir de cette terrible épreuve mais non sans conséquences, beaucoup étaient blessés dans leur chair mais aussi traumatisés à jamais.

Parmi ceux qui sont revenus, on se souvient de :

Eugène Leturcq, 1 an de service militaire et 4 années de guerre :

 

"fait d'arme" d'Eugène Leturcq - 75e Régiment d'Infanterie

 

Jean Lefèvre , 2 ans de service militaire suivis de 4 années de guerre dans le 77e Régiment d'Artillerie. Lors de son service militaire, il a été blessé par un coup de pied de cheval. Son père est allé, alors, lui rendre visite, à pied, à La Ferté , dans l'Aisne.

Jean Hidoux , 2 ans de service militaire suivis de 4 années de guerre dans un Régiment du Génie. Après une blessure au bras gauche, qui le laissa légèrement handicapé, et sa convalescence à La Rochelle, il continua la guerre au service d'un gradé, en conduisant son attelage.

Ernest Leturque , incorporé en janvier 1916, envoyé au front à Verdun jusque novembre 1917, puis dans la Marne. Il a été blessé lors de la contre-attaque allemande, dans l'Aisne, en août 1918. Il devait repartir au front, en Belgique, en novembre 1918.

Ernest Leturque

 

extrait de son livret militaire

 

Rendons hommage à ceux qui se sont installés à Saint-Léger et ont fondé une famille :

Paul Candelier, 2 ans de service militaire suivis de 4 années de guerre dans l'Artillerie.

Abel Bellettre, 2 ans de service militaire dans les Hussards et 4 années de guerre dans la Cavalerie :

Abel Bellettre

 

 

 

Une fois l'armistice signé et la paix revenue, il fallut que les habitants du village, à l'image de bien d'autres, pansent leurs plaies et fassent le deuil de tous ces hommes morts au combat. Les atrocités de cette guerre et les stigmates qu'elle avait engendrés ne pourraient s'effacer avant longtemps de la mémoire collective. Le 2 juillet 1922, le Conseil Municipal, considérant qu'il est de son devoir de perpétuer le souvenir du sacrifice des braves enfants de la commune morts pour la France, décida de faire ériger un monument aux morts sur la petite place au coin de l'école communale. C'est l'entreprise Leprêtre qui fut choisie. Le coût s'éleva à 4500 F. 1500 F furent réglés par la Commune et le solde grâce à la souscription lancée auprès des habitants du village qui rapporta la somme de 3305 F. Le surplus servit à payer la grille installée autour de ce lieu de mémoire.

1922 - projet pour l'érection d'un monument à la mémoire des enfants morts pour la France
http://archives.somme.fr

 

 

inauguration du monument aux morts le 27 juillet 1924

Ce monument aux morts tout simple représente un obélisque surmonté de la croix de guerre symbole de l'honneur officiel rendu aux combattants. Sur la façade avant sont gravés le drapeau, symbole de la République Française, et un rameau d'olivier, symbole de paix et de gloire. Le jardin a un caractère sacré et la grille délimite l'enclos où l'on commémore les absents et où seuls ont le droit de pénétrer le magistrat municipal, les anciens combattants et à la rigueur les enfants du village.

Des dommages de guerre furent également attribués à la Commune.
Dès juillet 1917, Stanislas Bury fut désigné comme délégué auprès de la commission cantonale chargée d'attribuer des dommages de guerre. Dans un premier temps, la Commune ne figura pas sur la liste des communes bombardées. Après réclamation de la Municipalité arguant que le village avait été bombardé une première fois en janvier 1916, puis quotidiennement de fin mars 1918 à fin août 1918, la commission cantonale réunie à Acheux le 20 février 1923 accorda la somme de 200 F. 600 F furent également alloués en dédommagement de la perte d'une partie du mobilier de l'église, entre autres pour les bannières enlevées (ont-elles servi comme pansements pour soigner des blessés ?), 625 F pour les arbres arrachés (était-ce les peupliers que l'armée anglaise avait dû abattre du côté de l'église pour faire passer la ligne de chemin de fer ?) En 1924, cette même commission accorda 8000 F pour la réparation de la toiture de l'église touchée par un obus.

Il faut néanmoins reconnaître qu'au vu de l'histoire les dommages matériels qu'a subis le village sont fort peu conséquents par rapport à tous ces villages martyrisés situés sur la ligne de front dont il ne restait que ruines à la fin de 1918.

Sur les traces de la Grande Guerre... Beaucoup de passionnés d'histoire locale, dont Ghislain Lobel, de Bus les Artois, s'attachent, depuis de nombreuses années, à sauver de la destruction et de l'oubli de nombreux objets, témoins de cette horrible guerre. Ghislain Lobel Ghislain se passionne plus particulièrement pour les ustensiles de la vie courante et les divers outils de l'époque afin de faire revivre le quotidien de ces soldats qui, pendant 4 ans, ont vécu dans nos villages, parmi nos aïeux. C'est en fouillant dans les poubelles des britanniques, poubelles qu'ils avaient l'habitude d'enterrer, qu'il a pu amasser une quantité d'objets divers, dont de nombreuses bouteilles, et créer ainsi un petit musée que l'on peut visiter. de nombreuses bouteilles furent trouvées dans le fossé "Saint-Martin", à St Léger les Authie

 

 

Les habitants du village durent partager leur lieu de vie et de travail avec les troupes anglaises qui trouvaient un certain réconfort en fréquentant les cafés du village. A cette époque, des cafés dits "de guerre" ouvrirent leurs portes. Ce fut le cas du café "Carnel" situé au 6 Grand'Rue, du café-épicerie tenu par Hippolyte Froideval situé au 2 Grand'Rue, et du café Laétaré situé également dans la première partie de la Grand'Rue et appelé ainsi car ouvert pour la première fois au public le 4e dimanche du Carême, jour de la saint Laétaré.

différents graffiti relevés sur les murs de l'église du village   ils témoignent du passage de différentes troupes   graffiti canadien

 

 

Eloge fait à l'enseignante, restée à son poste... in "Bulletin des régions libérées" du 12 mars 1921

 

 

le Courrier Picard - lundi 4 novembre 2013

  

La Somme dans la 1re Guerre mondiale (centenaire 2014-2018)
La bataille de la Somme (centenaire 1916-2016)

 

l'exposition de 2006
l'école au fil du temps
la Grande Guerre au village
la 2e Guerre Mondiale au village
la guerre d'Algérie
vers la modernité
fêtes, distractions et coutumes
la vie associative
les activités dans le village
le patrimoine local
l'évolution de l'habitat

erci de fermer l'agrandissement sinon

 

 

https://www.stleger.info