les Alpes Pittoresques - Saint-Léger-en-Champsaur - Le Château des Mélèzes

La façade qui longe la route et les 2 tours incorporées au corps de logis datent de cette époque : ces tours possédaient vraisemblablement une toiture en pointe qui a été intégrée à la toiture du bâtiment lors de la surélévation de celui-ci au 19e siècle.

Devenu la propriété du Seigneur de St Léger, le château a été agrandi et transformé par Salomon du Serre qui joua un rôle important en tant qu'évêque de Gap au début du 17e.
L'on reconnaît certaines analogies avec l'architecture militaire du Duc de Lesdiguières qui a probablement apporté son concours à son cousin Charles Salomon du Serre, dont les armoiries, visibles au-dessus du portail, portent la date 1612.
De cette famille "du Serre", Antoine, dit "capitaine Rivail", père de Charles Salomon, fut un fidèle compagnon d'armes d'Henri de Navarre (futur Henri IV) dans les armées protestantes.

Parmi les nombreux aménagements dus à Charles Salomon, on peut noter l'enceinte de murailles percées de meurtrières avec ses 4 tours d'angles (dont 2 sont encore intactes, et les 2 autres marquées par leurs bases) et dont chacune avait un rôle particulier :

• celle du Nord-Ouest servait de tour de garde ; à l'étage, un soufflet de forge, soit pour entretenir le feu, soit pour les guetteurs en faction, soit pour couler des munitions ; une échelle de perroquet permet d'accéder au toit où un pourtour de planches était le chemin de ronde du soldat chargé de veiller sur tous les points d'arrivée au village.
• la tour du Sud-Est abrite un gigantesque pigeonnier qui occupe toute la hauteur de la tour : les centaines de nids qui abritaient les pigeons étaient accessibles par une échelle tournante montée sur un pivot de bois (toujours en place).
  Au pied de cette tour, mais à l'extérieur de la muraille, un four à pain pouvait être utilisé par les gens du village.
• les 2 dernières tours de la fortification sont en ruine.

Hors des remparts, dans la partie Nord se trouvait un moulin (en ruine) : sa roue à aube, entraînée par un torrent issu du canal d'arrosage, a disparu depuis plusieurs décennies, lors d'une période où le château était inhabité.

Outre les aménagements défensifs, d'autres travaux en firent une résidence agréable :

• le vaste jardin suspendu domine le village, avec son bassin central et son perron de pierres
• la cour intérieure, avec son bassin à 4 jets alimentés par une source du château

Après l'évêque Charles Salomon du Serre, qui s'était retiré à St Léger vers la fin de sa vie, un autre évêque a laissé des traces à St Léger : il s'agit de l'évêque Sixt (Francis) de Narbonne dont la famille possédait le château au début du 17e.

Puis c'est la famille Lavalette, propriétaire après Monseigneur Sixt, qui vendit le château aux actuels propriétaires : la famille Brochier, en 1801.

Antoine Brochier décida d'habiter St Léger ; il entreprit des transformations au château pour faciliter l'hébergement de sa nombreuse famille (18 enfants) :

• l'escalier extérieur fut remplacé par un magnifique escalier intérieur en chêne.
• on suréleva le bâtiment dont les 2 tours à toiture en pointe ont été intégrées au bâtiment avec une toiture avec une seule pente.

Inscrit à l'inventaire des monuments historiques en 1996, le château et ses abords sont désormais l'objet du dispositif de protection qui tend à assurer le respect de l'intégrité de ce témoignage de l'histoire locale.

Il y avait autrefois un vieux clocher et une petite chapelle sur l'emplacement de laquelle l'actuel clocher a été construit.
C'est Monsieur l'Abbé Pierre Blanc, curé de St Léger depuis Mars 1881, qui a fait commencer en 1882 et mener à bien cette construction importante (vu le petit nombre de familles dans la paroisse).

Dans le registre de la paroisse, Monsieur l'Abbé Blanc nous dit les soucis et les difficultés qu'il a eu à surmonter.
En l'an 1882, Madame Honorine Roussel dit à l'Abbé Blanc : "Notre triste et affreux clocher jure à côté de notre belle église (terminée en 1870) et de notre belle cure, il faut en faire un beau ; je vous assure une somme de 10000 francs, cherchez le reste."

La saison était avancée et il y avait de nombreuses formalités à remplir pour être autorisé à démolir le vieux clocher et à en bâtir un nouveau.

Cependant, des ouvriers tailleurs de pierres, de passage à St Léger, cherchaient du travail. Madame Roussel dit à Monsieur le Curé : "Faites-les travailler. Avec mon mari, nous paierons." Ils étaient cinq, ils se mirent au travail.

 

 

Au printemps 1884, les formalités étant faites, les matériaux préparés et les ouvriers prêts à travailler, le vieux clocher fut démoli et la première pierre du nouveau clocher fut posée et bénite solennellement en présence de toute la paroisse qui venait d'assister à la messe dite pour demander à Dieu que cette œuvre s'achève sans accident.

Les fondations ont été creusées à plusieurs mètres de profondeur.
Puis, ayant trouvé le terrain solide, on a commencé par un béton de 5 m au carré, tenant toute la surface du terrain et de 1,90 m d'épaisseur.
C'est alors que mourut Madame Roussel, et que Monsieur le Curé se découragea. L'œuvre fut malgré tout continuée.

La route qu'on appelle Chemin Neuf n'étant pas encore faite, il fallut transporter le sable du Drac à dos de mulets, par le chemin des Jacobs.

 

http://www.alpes-guide.com/sources/decouverte/commune.asp?pcommune=05.060014

 

Chaque dimanche, monsieur le Curé annonçait la corvée de la semaine et, le jour dit, tout le monde partait : les uns allaient tirer le sable du Drac et le transportaient en tombereaux jusque sur la grand'route, les autres le prenaient là et l'acheminaient à St Léger à dos de mulets. Les pierres furent toutes prises au-dessus du village, amenées en hiver en les faisant glisser sur la neige.

Au Printemps, Monsieur le Curé fait reprendre le travail ; il s'aperçoit alors qu'il lui faudra d'autres échafaudages pour arriver au sommet.
Effrayé par la dépense, et mesurant le manque de proportions de la flèche avec la tour Nord-Ouest du château, il prend un autre angle : voilà pourquoi notre clocher a une flèche légèrement brisée.

Monsieur le Curé eut l'idée de ménager deux tombes au pied du clocher : l'une avait été trouvée au fond de l'ancien clocher, ce devait être celle d'un prêtre car on y avait trouvé un bénitier, une croix, plusieurs médailles -sur lesquelles on pouvait lire 1487 en chiffres romains- et un bonnet pointu en soie comme ceux que portaient les prêtres (avant le bonnet carré ou barrette).
Les deux tombes ont été consacrées, l'une à Madame Roussel, l'autre à Mariane Brochier, les deux principales bienfaitrices.

Ce clocher a nécessité trois années d'un travail opiniâtre : il n'a été achevé que l'été 1886. La croix taillée dans un bloc de pierre fut bénite le 24 Juin 1886, jour de fête de St Jean-Baptiste.

 

http://www.provenceweb.fr/f/hautalpe/st-leger-melezes/st-leger-melezes.htm

 

Le clocher mesure 36 mètres. Sa flèche très élancée est très singulière dans le Champsaur.

 

 

ANECDOTE

 

En décembre 1869, une commission d'enquête parlementaire voulait invalider l'élection du député Clément Duvernois.
Il y avait plusieurs faits justifiant cette décision, notamment :

Journal Officiel du 14 décembre 1869

Cela se passait dans les Hautes Alpes. Il ne peut donc s'agir que de St Léger les Mélèzes !

 

extrait du Journal Officiel qui retranscrit les débats du Corps législatif
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64966225/f3.image.r=duvernois.langFR
Une fois sur ce journal du 14 décembre 1869, on peut lire tout ce qui reproché à Duvernois.
Le passage sur Saint Léger est à la page 1624.
Nos députés n'ont rien inventé en terme de débats animés.

 

 

 

 

 

 

https://www.stleger.info