"Saint
Léger sous Beuvray - Sanctus Leodegarius sub monte
Bifracto - dépendait du bailliage, de la recette,
du diocèse de l'archiprêtré d'Autun et
de la Châtellenie de Glaine. Le chapitre d'Autun
était patron et seigneur de cette paroisse qui
possédait deux églises ; la plus grande des
deux appartenait autrefois à un monastère de
religieuses.
M. Louis Rabiant,
pharmacien à Saint Léger sous Beuvray, a bien
voulu nous retracer l'histoire de l'église de ce
chef-lieu de canton.
L'église de
Saint Léger sous Beuvray a une origine très
ancienne. On en trouve mention dans le cartulaire de la
cathédrale d'Autun dès 920.
Elle ne fut tout
d'abord qu'une humble et petite chapelle fort basse
surmontée d'un petit mur dans lequel était
percée une fenêtre logeant deux petites
cloches.
Cette pauvre chapelle
fut dévastée vers 1570 par les hordes de
Coligny en même temps que les chapelles du Beuvray.
Elle fut reconstruite
à la fin du XVIe siècle ou au début du
XVIIe comme le prouvent des médailles
retrouvées plus tard.
L'abbé
Destivaux, qui fut curé de la localité vers
1856, retrouva cette église composée d'une
abside basse et voûtée, de 11 pieds de large et
12 pieds de long, ornée dans son pourtour
intérieur d'un rang d'arcades inégales et
grossièrement sculptées. Aux deux
côtés s'élevaient deux petites chapelles
basses et étroites. L'abbé Destivaux entreprit
de construire une église plus spacieuse et l'ancienne
fut démolie. De celle-ci il ne reste plus rien.
La nouvelle
église est de style roman. On y admire une belle
croix monumentale sur laquelle est appuyé l'autel.
Cette croix avait été
précédemment élevée dans le
vieux cimetière, par la famille Montaugey. Elle fut
amenée à l'église quand on construisit
le nouveau cimetière.
Dans l'église,
la Commission des Monuments Historiques a classé :
- une statue en bois (XVe siècle) de Saint
Sylvestre
- une statue en pierre (XVIe siècle) Ecce Homo
- une autre statue en pierre (XVIe siècle) de Sainte
Catherine
- enfin une 4e statue également en pierre, du XVIe
siècle, de Saint Léger.
Dans la sacristie se
trouve un Christ en bois qui doit être attribué
lui aussi à l'ancienne église qui a toujours
été dédiée à Saint
Léger, évêque d'Autun.
Au XIIe siècle,
il y eut une autre église à Saint Léger
sous Beuvray. C'était celle du monastère de
Sainte Walburge, située sur l'emplacement actuel du
Monument aux Morts. Elle tomba en ruines quand la
communauté de Sainte Walburge se fut éteinte.
Elle fut démolie en 1786 et ses matériaux
servirent plus tard à agrandir l'église
paroissiale.
Au XIVe siècle,
il y avait au Beuvray un couvent de Cordeliers annexé
à la Chapelle du Beuvray. Il fut brûlé
une première fois par les hommes de Coligny, puis
reconstruit et brûlé encore, en même
temps que la Chapelle de Saint-Martin et la Chapelle de la
Cordelle (les Cordeliers).
C'est probablement de
ce couvent dont parle C. Ragut en disant que, vers le milieu
du versant septentrional du Mont Beuvray, on trouve des
restes de constructions qui paraissent avoir appartenu
à un couvent.
Nous prenons
congé de M. Rabiant et les voitures nous emportent
rapidement par Etang-sur-Arroux, Mesvres et Marmagne
jusqu'au Creusot où nous rentrons à la
nuit."