Situé
à 13 km au nord de Tournai, le village de Saint-Léger
en Hainaut possède une ferme du Temple du XIIIe siècle,
joyau de l'architecture médiévale
européenne.
la ferme du Temple vue du clocher
de l'église
photo 1987 par Pierre Bachy
D'un ensemble lacunaire de sources
écrites, nous retenons que cette propriété des
Templiers s'est progressivement constituée durant le XIIIe
siècle, principalement à partir de dons
prodigués par les châtelains de Tournai (prés,
bois, manoir…)
Suivant l'organisation
générale de l'Ordre du Temple dans la région,
cette maison, relevant du diocèse de Tournai,
appartenait à la Baillie de Flandre dont le chef-lieu
était la commanderie de Slijpe, près de
Middelkerke.
Après la suppression de
l'Ordre du Temple en 1311, et suivant la bulle ordonnant la passation
des biens du Temple à l'Ordre de l'Hôpital, la maison de
Saint-Léger releva dès 1312 des Frères
Hospitaliers. Les blasons de pierre frappant les portails nord et sud
de la ferme appartiennent d'ailleurs à ce dernier ordre.
Néanmoins, la ferme a toujours conservé son appellation
d'origine de Ferme du Temple.
Du XIVe au XVIIIe siècle, elle
était tenue à cense et dépendait alors de
la commanderie de Haut-Avesnes.
Un inventaire de 1373 mentionne
à Saint-Léger "la maison à chapelle,
où l'on dit trois messes la semaine, qui a 80 bonniers de
terre arable, des prés, un moulin à vent, et de
très gros revenus censaux…"
De la ferme en quadrilatère
telle qu'elle se présente à nos yeux, seuls l'actuel
corps de logis et la grange en long située le long de la
drève remontent au Moyen Age.
- Dans la cour, un grand
bâtiment (ou manoir) jadis percé de 8 baies
gothiques a perdu la majeure partie de son étage (suite
à un incendie ?) Une chapelle lui fut accolée
postérieurement côté est.
L'étage fut démoli
sur une longueur de six travées, en 1764,
comme l'indique cette date sur la toiture.
- Depuis le canal de l'Espierre,
nous pouvons admirer l'imposante façade ouest en
moellons de Tournai, qui a conservé sa rose
polylobée, surmontant trois baies en tiers-point ainsi
qu'une ouverture, en bas à droite, qui permettait
d'accéder à la cave.
- La façade nord
possède encore deux fenêtres admirablement
conservées, au remplage trilobé. L'une d'elles est
toujours divisée par une colonnette à chapiteau.
la façade
nord
- La façade est du
manoir a subi de profondes modifications depuis son
édification ; elle est amputée de son étage
et son ordonnancement primitif fut dénaturé par
l'adjonction de la chapelle (ses baies furent obturées) ;
cependant les traces d'une rose et d'une baie laissent
présager d'un dessin semblable à celui de la
façade ouest.
L'étude stylistique de cette
architecture "raffinée" (appareillage, fenêtres,
chapiteaux, cordons larmiers…), que certains appellent
"romano-gothique", amène à situer la construction du
manoir dans la 1re moitié du XIIIe siècle, alors
que la chapelle et la grange datent pour leur part du milieu du XIIIe
siècle (entre 1225 et 1275 ca).
En conclusion, on peut penser que
dans un premier temps, le manoir fut donné aux
Templiers par un châtelain de Tournai (le XIIIe siècle
est une période où les dons aux ordres religieux
affluent) ; les templiers y auraient ensuite ajouté la
chapelle et la grange, deux bâtiments nécessaires
à leur "mission (la prière, l'engrangement des
récoltes).
Une question demeure : cet ensemble
ressemble étonnamment à d'autres, de la Picardie ou de
la Flandre, disparus ou non, liés aux Ordres du Temple ou de
l'Hôpital dans la région : les manoirs du Tortoir et de
Domart-en-Ponthieu, la maladrerie de St Lazare, la commanderie Le
Fresnoy-du-Temple, la maison du Temple de Cambrai, la Maison des
Templiers à Ypres… Tous ces exemples, postérieurs
à la maison du Temple de Saint-Léger, laissent à
penser que celle-ci aurait pu faire école auprès de ses
"consoeurs" (?)
La ferme du Temple de
Saint-Léger tient une place importante dans l'histoire de
l'art scaldien ("art de l'Escaut") qui a fait école dans le
Tournaisis, la Flandre et le Nord de la France grâce à
l'exportation via ce fleuve de produits sculptés en pierre de
Tournai. Plus globalement, elle est une rareté dans le paysage
de l'architecture médiévale
européenne.
Cette page a pu être
composée grâce à Laure ANDRÉ, de
l'Agence de
Développement Local d'Estaimpuis.
Merci, Laure !
;o)
Liens :
https://www.stleger.info
erme
du 
emple
de Saint-Léger
