LA ORÊT D'ULNAY 

ET LA ORNE AINT ÉGER

 

 

Article de M. Denis Chapacou, paru dans le bulletin de la Société Mycologique du Massif d’Argenson en septembre 1995 :

 

 

Le massif forestier

D'une superficie de 4 000 hectares, moitié en Charente Maritime, moitié dans les Deux Sèvres, le massif forestier d'Aulnay représente une des reliques de la grande forêt d'Argenson. La flore et la faune y sont assez riches. L'on y trouve plusieurs variétés d'orchidées, ainsi que la genette et le circaète Jean le Blanc.

 

 

genette

 

circaète Jean le Blanc

 

La forêt domaniale

D'une superficie totale de 1 961 hectares d'un seul tenant, sa plus grande longueur est de 9 kilomètres et sa plus grande largeur de 3,5 km. Son altitude varie de 156 à 100 mètres. Les deux principales essences de bois en sont le chêne et le hêtre.

Dès la préhistoire, des hommes ont vécu tout autour de ce massif forestier. De nombreux vestiges d'époque néolithique en attestent. L'époque gallo romaine a également laissé de très nombreux et importants sites alentour, dont Aulnay.
Au Moyen-Age, cette forêt était traversée par une partie des innombrables pèlerins se rendant à St Jacques de Compostelle.
A la limite nord-est de la forêt et des bois de Saleigne était située La Gaillarderie, qui figurait encore comme un lieu important sur la carte de la forêt au XVIIe siècle. Elle fut le lieu de garnisons ou de combats dont le cadastre actuel conserve encore le souvenir par le nom de certains lieux dits : Les Batailles, entre les Vacheries et Saint Léger ; le Bois des Gallois, près des Loges de Saint Léger ; le bois de Bourg Bataille près de Vinax ; la Fosse aux Morts à proximité de La Foye ; la commune de La Bataille, près de Chef Boutonne…
Plusieurs lieux dits situés bien au sud du massif forestier nous rappellent d'autre part que ce dernier représentait une notion de frontière ; nous retrouvons en effet Montdevis près d'Aulnay ainsi que Mondevis près de Vinax.

 

 

cerf en forêt d'Aulnay

 

A la fin du XIIe siècle, c'est Guillaume quatrième du nom qui était vicomte d'Aunay. Au XVe siècle, la forêt faisait partie de la Vicomté d'Aunay qui fut acquise en 1508 par Dame Louise de Savoie, mère de François 1er. A la mort de cette dernière, en 1531, cette forêt fut réunie au domaine royal.
Au XVIIe siècle, chargé par Louis XIV de la "Réformation des eauës et forest" en la Généralité de Poitiers, Jacques Honoré Barentin condamnait de nombreux riverains, y compris des nobles se prétendant des droits en cette forêt et qui en profitaient pour la piller.
Au XVIIIe siècle, la Gruerie Royale d'Aunay était desservie par plusieurs gardes ou gruyers dont la notabilité était certaine, puisque plusieurs de ces gardes qui résidaient en la paroisse de Saint Mandé ont leur sépulture dans l'église.

 

 

en forêt d'Aulnay

 

Après la Révolution, la forêt devint Domaine de l'Etat. A cette même époque où le bois représentait la principale matière énergétique locale, le sous-sol étant propice à l'extraction de calcaire et de marnes argileuses, de nombreux fours à chaux et tuileries se trouvaient en activité, tant en lisière qu'à l'intérieur du massif forestier, notamment sur les communes de La Villedieu et Saint Mandé.

La forêt était également propice à l'implantation de verreries car les matières premières nécessaires à la fabrication du verre se trouvaient aussi sur place : bois, sable, ainsi que potasse fournie par les fougères. Les seigneuries de Chantemerlière et Ferrières possédaient leur verrerie. Le puits de la verrerie de Chantemerlière existe toujours. D'autres verreries existaient autour de la forêt, notamment à Fleury.

Dans un autre ordre de choses, les droits de "pacage" et "panage" (droit d'emmener les porcs "paître les glands"), ainsi que les dégâts faits par les loups constituaient deux des préoccupations locales des riverains de la forêt ; l'on en trouve les traces dans certains cahiers de doléances aux Etats Généraux de 1789. Des battues étaient organisées, le registre du canton de Néré porte à la date du 4 Messidor de l'an V le texte suivant :
"Chasse aux loups
Arrêté du département des Deux Sèvres du 25 prairial dernier qui porte que la quatorze messidor il sera fait une battüe de chasse aux loups, renards et blaireaux dans la forêt d'Aunay sous la surveillance de l'Administration forestière dudit département. Certifié pour copie conforme par le citoyen Billotte, président de l'Administration centrale du département de la Charente Inférieure, y joint la lettre d'envoy de cette dernière Administration du 28 dudit mois de prairial dernier.
"

Au XIXe siècle, l'exploitation du bois était une activité importante pour les riverains dont les nombreux métiers en rapport avec le bois étaient pratiqués dans les villages limitrophes.
Dans le seul village de Gâtebourse : pellier, sabotier, menuisier, charpentier, tonnelier, scieur de long, charbonnier. II en était ainsi dans presque tous les villages limitrophes de la forêt. Des ouvriers travaillaient également à l'intérieur de la forêt, notamment des charbonniers.

 

 

 

 

Les maisons forestières de La Borne de Saint Léger, Les Fontenelles et La Croix de Vinax, furent construites en 1852. La maison forestière du Rond-Point fut construite en 1853 et le pavillon tout proche de cette dernière en 1880.

 

 

A la fin du siècle, dans chaque commune autorisée, le conseil municipal nommait un pâtre "qui aura droit de surveillance sur tous les bestiaux des propriétaires de ladite commune, qui seront pacagés dans la partie de la forêt domaniale d'Aulnay située sur le territoire de la commune..."
Au XXe siècle, c'est l'administration des Eaux et Forêts qui gère le patrimoine forestier, chaque année des coupes de bois sont mises en adjudication et les pâturages en forêts ne sont plus pratiqués. Les chasses à courre y sont toujours renommées.
Actuellement, l'ensemble forestier domanial d'Aulnay comprend, outre cette forêt, les forêts de Chef Boutonne (814 ha) et d'Ensigné (100 ha), acquises respectivement en 1953 et 1980. La gestion en est assurée par l'Office National des forêts.

 

Source et liens :

 

erci de fermer l'agrandissement.

 

 

https://www.stleger.info